El coral es una maravilla del océano, compuesta por una comunidad de diminutos seres llamados pólipos. Estos pequeños habitantes se entrelazan en un abrazo eterno, edificando juntos un esqueleto calcáreo que los acoge y protege en un hogar submarino vibrante. Estos elementos son componentes esenciales en la estructura de los arrecifes de coral, conviviendo en perfecta armonía con las algas y las rocas.
Los vibrantes arrecifes de coral habitan en las aguas cálidas y cristalinas de los océanos, donde la luz del sol abraza las profundidades. Allí, corales de deslumbrantes colores dan vida a su hogar, alimentándose gracias a la danza de las algas unicelulares conocidas como zooxantelas, que se entrelazan con el tejido coralino y convierten la luz en energía. En los últimos años, se ha descubierto un mundo oculto de arrecifes de coral que prosperan en las profundidades del océano, a más de 200 metros bajo la superficie, donde la luz del sol nunca llega y las aguas son notablemente más frías. Los corales que habitan en las profundidades del océano carecen de las algas simbióticas que suelen nutrir a sus primos de aguas más cálidas. En su lugar, sostienen su vida gracias a los nutrientes que descienden desde la superficie del mar, como un regalo que fluye desde el mundo luminoso hacia las sombras del abismo.
Los arrecifes de coral son verdaderos arquitectos de un vibrante ecosistema marino, ofreciendo refugio y sustento a una asombrosa variedad de vida. Su existencia es fundamental para el equilibrio del planeta Tierra, desempeñando un papel crucial en su conservación y salud.
¿Cuál es la importancia de los corales?
IMPORTANCIA DE LA FAMILIA
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Además de proteger naturalmente la zona costera de las tormentas y la erosión, los arrecifes de coral y el ecosistema coralino proporcionan alimentos, medicinas y desarrollo económico (a través de los empleos generados por la pesca y las actividades turísticas). NOAAA explica que más de 500 millones de personas dependen de los arrecifes de coral para obtener alimento, ingresos y protección. Estos ecosistemas también son valorados e importantes para algunas culturas indígenas.
Desde la perspectiva de los ecosistemas marinos, la diversidad del ecosistema coralino transforma cada arrecife de coral en un espacio esencial para la vida en el océano. Además de otros organismos, aproximadamente el 25% de los peces marinos dependen de la salud de los arrecifes de coral para refugiarse, alimentarse, reproducirse y crecer.
Amenazas al ecosistema coralino
Los arrecifes de coral tienen una excelente capacidad de regeneración, sin embargo, los cambios climáticos dificultan el desarrollo de estos animales. El ecosistema coralino está sufriendo daños, en gran parte debido al cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación resultante de décadas de producción y consumo insostenibles. Por tanto, las principales amenazas al ecosistema coralino son:
- Blanqueamiento de corales: Las altas temperaturas del agua de mar combinadas con la luz solar intensa pueden provocar estrés térmico, lo que hace que las algas zooxantelas dejen de realizar la fotosíntesis. Como resultado, el coral se vuelve translúcido, lo que permite observar el esqueleto de carbonato de calcio del animal.
- Cambio climático: Además del blanqueamiento de los corales, el aumento de las temperaturas hace que las tormentas se vuelvan más intensas. Como resultado, los arrecifes de coral a menudo resultan dañados por la remoción, el desplazamiento o la rotura de estructuras causadas por los escombros. Con las fuertes lluvias, aumentan las inundaciones y la escorrentía de agua dulce y los nutrientes disueltos relacionados de las cuencas fluviales costeras, lo que daña el ecosistema coralino.
- Acidificación de los océanos: La absorción de dióxido de carbono por la atmósfera provoca la producción de sustancias químicas que inducen ácido en los océanos, al tiempo que reduce el contenido de minerales esenciales para la supervivencia de los organismos marinos.
Cómo podemos proteger los corales:
El ecosistema coralino enfrenta varias amenazas. Se estima que incluso si el aumento de la temperatura global se mantiene en 1,5°C, el 90% de los arrecifes de coral desaparecerán para 2050.
Si bien depende de acciones globales, hay algunos puntos en los que se puede trabajar para proteger el ecosistema coralino:
- Reduce tu huella de carbono
- Asegúrese de que sus desechos no terminen en el océano separándolos y colocándolos en contenedores designados.
- No tirar residuos al suelo. Todo lo que arrojes al suelo terminará en el océano.
- Elige mariscos y pescados procedentes de pesca sostenible.
- Sigue las recomendaciones y estándares establecidos si vas a pescar (profesional O juguetón).
- Conocer y preservar la áreas marinas protegidas.
¡Toma nota!
La muerte de los corales provoca la pérdida del hábitat de diversos animales y plantas, que dependen de ellos para vivir. El ecosistema coralino es fuente de alimento y protección para estos animales o plantas, sin él algunas especies se perderían, como los camarones, estrellas de mar, tortugas marinas, entre otras. Además de la biodiversidad, descubre cómo proteger las dunas.
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