¿Dulce o amargo para el medio ambiente?

A todos nos encanta el chocolate. Esta es una verdad casi unánime que explica el enorme éxito de este producto en todo el mundo. No en vano, los datos indican que los portugueses consumen, de media, alrededor de 1,4 kilos de chocolate al año.

En nuestro país millones de personas disfrutan cada día de barras y snacks de chocolate, sin embargo muchos no son conscientes del impacto ambiental asociado al proceso de elaboración de este producto.

La incuestionable dulzura del chocolate tiene un costo real para el planeta. Históricamente, la industria del cacao ha estado asociada con numerosos daños ambientales y violaciones de derechos humanos. Según datos de WWF, durante la temporada de cultivo 2013-2014, aproximadamente 2 millones de niños fueron obligados a trabajar en condiciones peligrosas. Además, los bajos precios del cacao empujan a muchos agricultores a la pobreza extrema, impidiéndoles mejorar las condiciones de sus explotaciones.

Además, esta actividad contribuye a la destrucción de los ecosistemas, la pérdida de biodiversidad y la sedimentación de los cursos de agua. La baja productividad y la deforestación para nuevas plantaciones se justifican en parte por una mala gestión de la producción existente. En Costa de Marfil, por ejemplo, se estima que el 70% de la deforestación ilegal está relacionada con el cultivo de cacao.

Como se hace el chocolate

La producción de chocolate comienza en el árbol del cacao, donde las mazorcas de cacao crecen en el tronco. Los granos de cacao del interior del fruto se someten a fermentación y secado. Después de tostar y partir, las semillas internas se trituran para producir el licor de chocolate. El conchado muele las partículas hasta obtener una textura suave. El templado le da al chocolate su apariencia y textura brillantes. Por fin está listo para disfrutarlo.

Si bien inicialmente puede parecer un proceso simple, la industria del chocolate enfrenta desafíos de sostenibilidad y preocupaciones éticas en la cadena de suministro del cacao, tales como:

• Deforestación: El cultivo de cacao contribuye a la deforestación generalizada en África occidental, ya que los agricultores talan los bosques tropicales para nuevas plantaciones de cacao en lugar de reutilizar la tierra.
• Trabajo infantil: Prevalece en el cultivo del cacao en África occidental, donde los niños participan en diversas etapas.

Además, la actual cadena de suministro del cacao no fomenta la calidad, ya que la mayoría de los granos se venden sin tener en cuenta la calidad. La introducción del comercio directo, en el que los cereales se compran directamente a los agricultores o a las cooperativas, puede promover la sostenibilidad al ofrecer cereales de mejor calidad y precios más altos a los agricultores. Sin embargo, el comercio directo representa actualmente menos del 1% de los granos de cacao en el mercado.

¿Es posible el chocolate sostenible?

A Más allá del bien, una marca de chocolate «del frijol a la barra»una forma para que los pequeños productores de chocolate distingan su chocolate del producido en masa, paga una prima a los agricultores, eliminando intermediarios y comprando cacao directamente a las cooperativas de agricultores de Madagascar, en respuesta a los riesgos que plantea la producción de chocolate.

Su enfoque de fabricación local les permite vender barras de chocolate de origen único a un precio asequible. A pesar de las promesas de la industria, la cadena de suministro del cacao sigue sufriendo abusos contra los derechos humanos y problemas ambientales. La persistente pobreza de los agricultores está relacionada con los bajos precios del cacao.

Pero no fue sólo el Más allá de Dios que ha desarrollado mecanismos de producción de chocolate más sostenibles, el fabricante de chocolate suizo Barry Callebaut ha lanzado una nueva receta llamada chocolate WholeFruit, que utiliza toda la fruta del cacao en lugar de solo los granos.

Al utilizar almendras, cáscaras, pulpa y jugo, la empresa pretende reducir el desperdicio y ofrecer un sabor más afrutado. Esta innovación está en línea con la creciente demanda de los consumidores de productos más saludables y sostenibles. El objetivo de Barry Callebaut es satisfacer las necesidades de los consumidores y contribuir a un impacto positivo en el planeta.

En el mercado nacional también existen productos que cumplen con las distintas certificaciones existentes para la producción de productos orgánicos y sostenibles, en particular el chocolate orgánico de la marca Continente. La certificación ecológica de la UE y el logotipo de estos productos determinan el cumplimiento de diversas estrategias para preservar la fertilidad del suelo, la salud animal y la salud fitosanitaria de los ecosistemas.

Certificados

Hay muchas etiquetas y preguntas para los consumidores que buscan chocolate producido de forma sostenible y ética. Un buen lugar para empezar es buscar certificaciones. Comercio justo, Alianza por la selva tropical y UTZ. Estos controles independientes de terceros pueden ser una parte importante del proceso, incluso si son sólo parcialmente efectivos.

Sin embargo, las certificaciones éticas y las etiquetas de comercio justo no siempre garantizan cadenas de suministro directas o mejores medios de vida para los agricultores. Los modelos de comercio directo son prometedores para los productores de cacao especializados, pero se necesitan cambios sistémicos y una mejor gobernanza para sacar a todos los productores de cacao de la pobreza.

¡Nota del tomo!

A pesar de los desafíos que enfrenta la industria del cacao, hay esperanza. Es una tarea de todos nosotros querer crear un impacto positivo en nuestro mundo. Explore el tema de la sostenibilidad social y ambiental en los artículos, iniciativas y buenas prácticas de Missão Continente.